据外媒报道，宾利汽车（Bentley）在英国申请了一项设计专利，其重新设计了车辆座舱的布局，其中包括能够“横向折叠”的方向盘。据悉，该设计适用于自动驾驶车辆，可能会成为未来L5无人驾驶车辆中常见且合法的配置。

（图片来源：motoring.com.au）

预计宾利会于2025年生产首款电动汽车，也可能是一辆自动驾驶电动汽车，即可高速驾驶的跨界车。宾利表示，此种设计可以实现在某些时候才需要方向盘，从而留出宝贵的车内空间。

据专利文件所说，该方向盘系统会从驾驶员侧车门上一个豆荚状的口袋中展开，而且具有可伸缩的方向盘握把，配备相当于油门和刹车的触发功能。

（图片来源：motoring.com.au）

宾利表示，此种设计允许在配置车辆内部座舱时，拥有更大的自由度，从而最大限度地利用可用的车内空间，其中包括座椅（包括驾驶员座椅）能够360度旋转，从而在车辆处于自动驾驶模式下时，乘客们可以进行互动。

虽然宾利的方向盘是为了“自动驾驶”模式而设计，但是当自动驾驶模式不可行或者驾驶员不想要该模式时，也需要必要的手动控制功能。

（图片来源：motoring.com.au）

那么，如果该方向盘不是如传统方向盘一样，连接到一个传统的具有手臂和联动装置的转向架，该如何工作呢？简而言之，据该专利所说，有关方向盘手动控制功能，线控系统会包括多个输入传感器，能够向电子控制单元（ECU）发送信号。

有趣的是，宾利的专利没有否认既要生产左边驾驶，也要生产右边驾驶的车型，所以，当乘客离开车辆时，该方向盘收缩的速度会有多快呢？