不需要消耗汽油和柴油，也不需要装上硕大的电池或者发电装置，只需在发动机里灌入空气，汽车就能跑起来。这就是日前由南京理工大学机械学院专家研制出的零排放气动发动机。

研究生顾辉、凌齐和杨华在指导老师潘孝斌的带领下，研制出了这款“神奇”的发动机。小组负责人顾辉介绍道，在让发动机启动之前，需要用空气压缩机将空气或者氮气压缩成高压气体，然后把这些气体充入气动机的气缸里。随后，气缸沿着齿轮方向输出力，带动齿轮运动，就可以使发动机动起来。“简单地说，类似于汽油发动机的油缸里装上了高压空气，加油站变成了加气站。”

其实，潘孝斌老师在两三年前就已经开始思考气动发动机的研制，而目前制作出的这个发动机，正是他去年申请的专利“往复式气动发动机”的实体。

气动机跟汽油发动机和电力发动机相比，有哪些优势呢？“最大的优点就是所谓的"零排放"。”顾辉说，汽油发动机消耗大量的能源，排出的尾气污染空气，加剧温室效应。而气动机使用的能源是用之不竭的空气，而且从气动机里排放出的空气温度要低于常温，对于缓解温室效应也能发挥一定作用。电力发动机也许不存在上述问题，但其电池平均两年就要更换一次，比如南京每年都有300多吨电池无法处理，大量的废弃电池极易对环境造成二度污染。

对于使用者来说，气动发动机的安全性很高，顶多是气缸漏气，不会爆炸，安全隐患较少；由于不需要汽油发动机中的冷却装置，结构相对简单，因此成本可以降低。

这些优势让气动机的应用前景相当乐观，可以应用于市内交通工具，比如公交车、出租车、卡车、旅游观光车等等。目前，顾辉小组正在进一步检测相关技术指标，并预期在今年暑期设计制作出样机安装在自行车上。如果成功，他们将带着这项成果参加全国挑战杯大赛。潘老师进一步提出，在样机的基础上对其性能不断优化，让人们“能够切实地看到它的发展前景”。