日前，常熟经济开发区内的观致汽车公司从日内瓦车展载誉归来，其即将上市的观致3型汽车不仅荣登车展官方刊物的封面，而且获评车展十大车型，这是中国自主品牌汽车首次获得国外车展的认可。常熟也因为拥有丰田汽车研发中心、奇瑞捷豹路虎公司在中国首个生产基地而成为中国最年轻的汽车产业基地。

　　从以纺织服装闻名的轻工业城市，“变身”成为一个汽车生产基地，常熟的经验是先做好汽车零配件的配套，再引来整车厂乃至研发中心的投产。2000年之后，常熟汽车产业走上快速发展之路，形成较为完善的汽车零部件产业门类，其中汽车千斤顶在国际市场居领先地位，汽车内饰件在国内同行业中销量排名第一。正是看中常熟齐全的汽车配套产业，丰田、观致和奇瑞捷豹路虎公司纷纷前来。这三家汽车整车企业的到来，迅速提升常熟汽车业发展水平。随着整车企业的到来，产业集聚效应开始显现。目前，常熟汽车及零部件产业现有企业81家，其中规模以上企业47家，2012年全行业完成产值207.14亿元，已初步形成涵盖车身、发动机、底盘、汽车电子和通用件等“五大部件”产业链结构，被命名为江苏省首批汽车零部件产业基地。